La impresora de líneas IBM 1403 fue
introducida como parte de la computadora IBM 1401 en octubre de 1959 y no tuvo
una vida especialmente larga en la línea de productos IBM. El modelo original
podía imprimir 600 líneas de texto por minuto y podía hacer saltos de línea de
hasta 190 centímetros por segundo. El modelo estándar tenía 120 posiciones de
impresión (columnas). Un adicional de 12 posiciones estaba disponible como
opción. Cada cadena de impresión con un mínimo de cinco copias del juego de
caracteres se alineaban horizontalmente delante de la cinta y del papel, los
martillos golpeaban por detrás en el momento exacto en el que pasaba el
carácter a imprimir. En los últimos modelos, la cadena de impresión fue
reemplazada por el tren de impresión; en su lugar fueron montados bloques de
impresión en una cadena montados sobre una pista. El modelo superior podía
imprimir hasta 1400 líneas de 132 caracteres por minuto, esto es 23 páginas por
minuto y menos de 3 segundos por página, e incluso aún menos si la página a
imprimir contenía líneas en blanco.
El tren o cadena estándar de la 1403
podía imprimir 48 caracteres especiales: & , . - $ * / % # @ etc. Podían poderse cadenas o trenes especiales
para tener otro juego de caracteres.
Usuarios
científicos, por ejemplo, podían usar cadenas que tenían el paréntesis izquierdo,
el derecho y un signo “mas” en lugar de
un signo de porcentaje (%), el signo losange (¤), diferente al actual que tiene forma de rombo, y el signo unión o
ampersand (&). Las cadenas numéricas tenían más copias de algunos
caracteres.
La cinta de tinta era un rollo grande con el ancho del área de impresión
ubicada entre el papel y la cadena de impresión. El rollo estaba en dos partes,
el rillo de alimentación, y el rollo de recepción. La cinta era constantemente enrollada
y desenrollada durante la impresión.
Como muchas impresoras de la época, la 1403 usaba papel fan-fold con
perforaciones en los costados para el tractor de alimentación. Una cinta de
control de transporte o, más tarde, un buffer, bajo de control del programa
especificaba la longitud de la línea y la forma en que estaba a punto de
comenzar la impresión de modo que pudiera usarse papel de diferentes tamaños.
El arrastre del papel consistía en dos juegos de tractores (un par
debajo de la unidad de martillos y otro por encima) movidos por un circuito de
aceite formado por una unidad hidráulica consistente en una bomba de
engranajes, un juego de válvulas (diferenciaba del salto de una línea y el de
varias) y un Carter que era el dispositivo de aceite.
Una impresora IBM 1403 desempeño un pequeño papel en la película de 1964
de Stanley Kubrick Dr. Strangelove, que actúa como escondite para una radio
portátil.
La capacidad de la impresora de sobreimprimir fue usada para generar una
amplia escala equivalente de grises. Muchas imágenes fueron escaneadas, pixeladas
y podían reproducirse en la 1403, la mas notable es la Mona lisa. Algunas
personas fueron capaces de utilizar el ritmo de los martillos de impresión para
generar las frecuencias deseadas y realmente reproducir música. Eran maquinas
enormes y ruidosas, especialmente cuando la tapa estaba levantada.
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